譯者注：原文發表于TA，作者為John Hollinger，文中數據均截至原文發稿時（當地時間10月14日），所涉及日期和時間均為當地時間。文中觀點與譯者及平臺無關。

預測2025-26賽季NBA西部聯盟的走勢：

西部聯盟的諷刺之處在于：一方面，它擁有極高的整體實力，八支不同的球隊都有可能闖入分區決賽；另一方面，這個競爭激烈的賽區似乎仍是一場獨角戲。

盡管西部強隊如云，俄克拉荷馬雷霆隊依然鶴立雞群。上賽季，他們以16場的巨大優勢領先第二名休斯敦火箭隊。本賽季我預計雷霆隊仍將領先其他球隊12場比賽（差距正在縮小！）。

更為重要的是，西部第2至第8名的競爭將再次變得激烈，季后賽席位的爭奪很可能要到常規賽最后一日才能見分曉，就像上個賽季一樣。從紙面上看，洛杉磯快船隊、金州勇士隊、明尼蘇達森林狼隊、休斯敦火箭隊、洛杉磯湖人隊、圣安東尼奧馬刺隊和丹佛掘金隊之間的差距并不大……這也解釋了為什么過去四個賽季中，西部第二名都未能進入分區決賽。幾乎任何不涉及雷霆隊的季后賽對決都將是一場勢均力敵的較量。

然而，我的任務是盡可能細致地分析，并預測每支球隊在勝負方面的表現。以下是我在未來幾個月內對各隊表現的預測，以及每支球隊可以采取哪些措施來塑造自己的未來：

8、休斯敦火箭隊（45勝37負）

休斯敦火箭隊在2025年季后賽中憑借雙中鋒前場陣容取得了一些最佳時刻，但這也引發了休賽期的最大疑問：他們是否過于依賴這種陣容？顯然，交易得到凱文-杜蘭特是火箭隊休賽期的頭條新聞，但在比賽開始后，人們會關注他們的高大輪換陣容是否能有效運作。

火箭隊已經擁有全明星中鋒申京，并且引進了37歲的杜蘭特，后者最適合打大前鋒。但這并沒有阻止他們簽下斯蒂芬-亞當斯（三年3900萬美元）和芬尼-史密斯（四年5400萬美元）。此外，他們還續約了小賈巴里-史密斯（五年1.22億美元）的合同，并簽下了卡佩拉（三年2100萬美元），以及杰夫-格林作為保險。

這支球隊還擁有三名強硬但投籃不穩定的側翼球員，他們在小球陣容中經常表現出色（塔里-伊森、泰特和奧科吉）。此外，球隊的最佳年輕球員阿門-湯普森在上賽季大部分時間里擔任首發大前鋒。

具體來說，這樣的陣容如何運作？尤其是在唯一一名優秀的后衛范弗里特因ACL撕裂賽季報銷的情況下？ 假設阿門將成為關鍵，無論他在防守端對位誰，他都將全職擔任控衛。范弗里特的受傷可能為實驗其他陣容提供了機會。在前場，火箭隊可能會嘗試讓小史密斯和杜蘭特作為首發前鋒，但兩人都不太適應外線防守，而小史密斯的投射能力和錯位單打潛力也受到其幾乎完全不會運球的限制。

從紙面上看，火箭除了阿門外只有兩名后衛，其中一人必須在第二陣容中承擔大量上場時間。這就引出了另一個關鍵問題：謝潑德能否勝任？ 作為2024年選秀的第三順位，謝潑德在2024年的夏季聯賽中表現出色，但在上賽季幾乎沒有上場時間，并在2025年的拉斯維加斯夏季聯賽中暴露了一些問題。另一方面，他的遠投和搶斷能力可以解決一些輪換和空間問題。如果謝潑德不能發揮作用，阿隆-霍勒迪只能提供替補水平的表現。

盡管如此，僅憑天賦來看，這支火箭隊看起來非常強大，尤其是如果杜蘭特能保持全明星水平。阿門雖然投籃不佳，但每晚都以他的運動能力和防守讓人驚嘆；申京和伊森已經很出色并且還有提升空間。如果謝潑德能夠勝任，火箭將擁有真正的十人深度陣容，第三中鋒卡佩拉也比許多球隊的替補更優秀。

從更大的角度來看，火箭隊仍處于“艱難決策”時期。伊森面臨續約，湯普森明年也將有資格獲得頂薪續約。火箭已經因為沒有位置給惠特摩爾而將其交易，并將杰倫-格林放入了杜蘭特的交易中；如果計劃留住杜蘭特（2026年成為自由球員，但似乎有可能續約），他們可能需要進行另一次整合。小史密斯的合同續約部分原因是為了讓他能在明年夏天匹配薪資。

另一個艱難的決定是是否再進行一次類似杜蘭特的大手筆交易，因為火箭隊的資產池依然非常豐厚。他們擁有來自菲尼克斯的兩個無保護首輪選秀權（2027年和2029年），這是任何競爭者擁有的最甜美的交易資產之一，再加上2027年與籃網的選秀權互換。如果有合適的球員出現，他們可以迅速行動，這也是下賽季最好的上升情景。反對延長伊森合同的一個論點是保留他作為可交易的合同，以便在賽季中進行操作，特別是因為火箭隊沒有任何即將到期的合同。

即使在最壞的情況下，火箭也會是一支強隊。由于陣容磨合問題，特別是在賽季初和沒有范弗里特的情況下，情況可能會有些混亂，但阿門和申京與杜蘭特聯手使火箭隊依然值得一看。我對這支球隊的看法不如一些人樂觀，他們確實在前場補強方面有些過頭，導致后衛線在范弗里特受傷后捉襟見肘。不過，如果他們能再完成一筆重大交易，那就值得關注了。

7、圣安東尼奧馬刺隊（46-36）

馬刺在新賽季有著不小的潛力。隨著文班亞馬回歸并有望沖擊NBA最佳陣容一陣，加上福克斯（盡管他目前有腿筋傷勢）和選秀榜眼迪倫-哈珀的加入，球隊前景令人期待。然而，大部分潛力仍需在未來兩個賽季通過進一步引援來實現。現在到交易截止日期之間能有多少實際進展？

馬刺在前鋒位置上依然顯得薄弱，尚帕尼、哈里森-巴恩斯和凱爾登-約翰遜三人組合雖然合格但并不出眾，而索漢仍在努力找到能夠為福克斯-文班亞馬核心增色的角色。相比之下，得分后衛位置看起來更好一些，德文-瓦塞爾是一個可靠的首發球員，而卡斯爾則希望在新秀賽季的基礎上繼續進步。

當第二陣容上場時，馬刺的表現應該會有所提升。替補中鋒科內特比之前的替補有了顯著改善，而哈珀、卡斯爾、約翰遜、索漢、大個子奧利尼克以及樂透末位秀卡特-布萊恩特組成了一支堅實的隊伍。馬刺放棄了兩名表現不佳的新秀（馬拉凱-布拉納姆和布萊克-韋斯利），換來了奧利尼克，這表明他們已經走出了“培養”階段。

馬刺仍然擁有足夠的資產來進行更多操作，這也是本賽季的一個看點。2026年與老鷹的選秀權互換可能不會有太大收獲，但他們握有老鷹2027年的選秀權和三個未來的互換權；馬刺還可以交易自己在2026年、2028年、2030年和2032年的選秀權，只要保留住老鷹的選秀權。此外，馬刺還有11個額外的次輪選秀權，加上自己的7個次輪選秀權。結合即將到期的合同（巴恩斯、奧利尼克和索汗可以抵消5000萬美元的薪資），他們在追求合適球員時處于有利位置。

然而，我們不能指望理想球員會立刻出現，也不能假設馬刺會在這些球員的首選名單上。如果馬刺以現有陣容打完這個賽季，福克斯、哈珀和卡斯爾之間的球權分配可能會成為一個問題，尤其是在上賽季福克斯加盟后融入球隊系統不順利的情況下。

在教練席上，我們將看到米奇-約翰遜在第一個完整賽季中的表現，他可以自由發揮，而不是試圖沿用波波維奇的體系。據傳，約翰遜上賽季的戰術手冊并未給對手球探留下深刻印象，但他可能受到了限制。今年秋天他將帶來什么變化值得期待。

所有這些擔憂都因為一個簡單事實而減輕：馬刺擁有文班亞馬，他幾乎憑一己之力就能保證球隊進入防守前十，而一個健康的賽季足以確保球隊在競爭激烈的西部排名前八。

6、洛杉磯湖人隊（47-35）

如果NBA是一個三人制聯賽，湖人隊會感到非常自信。東契奇在健康時是聯盟前五的球員，勒布朗-詹姆斯即使已經40歲依然活力四射，奧斯汀-里夫斯也是聯盟中最好的第三選擇之一。

然而，球隊的其他部分卻導致了上賽季季后賽的失利，特別是在對陣明尼蘇達的第四場比賽中，他們整個下半場都沒有使用替補球員。即便是找到五個可以信賴的球員也十分困難，通常擔任次要角色的球員如八村塁和芬尼-史密斯都被賦予了重要職責。

今年的陣容看起來有所改善，但問題仍未完全解決。湖人仍然將八村塁列為首發，而中鋒位置上艾頓的加入從紙面上看是個升級；為了爭取下一份合同，艾頓可能會比在菲尼克斯和波特蘭時更加努力。

湖人還通過引進斯馬特和拉拉維亞，將原本薄弱的板凳席提升到了一個較為體面的水平。至少現在湖人有七名球員可以在季后賽中被信任，這為詹姆斯在賽季初缺席時提供了更多的韌性。

然而，僅靠七名球員度過常規賽仍然很艱難，尤其是詹姆斯需要休息，而東契奇也不太可能打滿82場比賽（自新秀賽季以來他從未超過70場）。湖人的“深度”依然令人懷疑，他們希望從海斯、范德比爾特或克萊伯中獲得一些可靠的替補中鋒時間，而克內克特并未成為2024年選秀中的驚喜，文森特則是除了斯馬特之外唯一可靠的控球手。

盡管如此，湖人仍然可以通過即將到期的合同（克萊伯、八村塁和文森特）來換取高達4000萬美元的薪資空間，同時保持在第一土豪線之下（由于艾頓和拉維亞的簽約），并用2031年的首輪選秀權作為交易籌碼。

不過，這是否是湖人的最終目標尚存疑問，或者他們的目標是在本賽季結束后圍繞東契奇再引進一名與他職業生涯時間線相符的明星球員。湖人可以在選秀中提高交易籌碼（2026年、2031年和2033年的三個首輪選秀權），利用最大薪資空間參與自由球員市場（在這個市場上比大多數其他市場更有優勢），然后再通過低至2100萬美元的人工設定的薪資保留額重新簽下里夫斯。詹姆斯未來的不確定性顯然也會懸掛在即將到來的休賽期之上；這些薪資空間方案只有在他大幅降薪或離開的情況下才可行。

至于即將到來的賽季：湖人隊去年以+1.2的凈勝分率勉強取得了50場勝利，今年不應期望再次如此幸運。另一方面，由于東契奇的完整賽季以及希望在中鋒和替補側翼位置上的升級，球隊的整體質量應該會更好。

這意味著這支隊伍在季后賽中依靠最佳球員每晚出戰40分鐘以上時，有可能贏得幾輪比賽。但在82場常規賽的漫長征程中，避免連續四年第三次進入附加賽可能還需要一些努力。

5、明尼蘇達森林狼隊（49勝33負）

明尼蘇達森林狼隊在上賽季以49勝33負的成績排名西部第六。當我為今年的預測進行計算時，發現他們預計會保持在這個位置，這讓我有些驚訝。

的確，大體情況與去年相似——森林狼隊依然強硬、高大，但深度不足，他們仍然依賴前八名球員來幾乎覆蓋每晚的全部48分鐘比賽時間。這種策略在常規賽中總是充滿風險，可能會讓森林狼在季后賽排位上落后于競爭對手。然而，一旦進入季后賽模式，劇本就會發生變化：森林狼可以自豪地展示一個相對沒有弱點的前七名球員陣容，使得對手難以找到可利用的優勢。

首先，讓我們談談新成員。森林狼在今年夏天有三名關鍵自由球員：朱利葉斯-蘭德爾、納茲-里德和亞歷山大-沃克。由于薪資空間限制，他們只能保留其中兩人。最終決定放棄亞歷山大-沃克而留下里德，即使里德的薪水更高，可能是因為他的角色更難替代。森林狼已經接近第二土豪線，沒有合適的替補內線球員能夠填補里德的混合角色。

另一方面，森林狼在過去幾年一直在培養替代亞歷山大-沃克的人選，現在是檢驗這些投資是否見效的時候了。特別是小香農二世在季后賽中作為新秀表現出色，似乎準備接管輪換陣容中的第八個位置。

在控球后衛位置上，2024年的樂透秀迪林厄姆在新秀賽季的表現并不突出，他需要在組織進攻方面取得進步，才能證明自己在場上的價值。然而，隨著邁克-康利即將年滿38歲并且合同即將到期，迪林厄姆可能很快會被需要。

森林狼還有一些其他側翼選擇，為球隊提供了一定的保障；朱贊至少是個合格的射手，而克拉克的防守能力可能使他成為更穩定的貢獻者。首輪選秀權貝林格是一名發展中的中鋒，本賽季不太可能做出貢獻。

然而，森林狼的整體情況依然如故：他們基本上鎖定在這套陣容上。森林狼距離第二土豪線僅差130萬美元。雖然目前他們還沒有硬性工資帽，但他們也不太可能超過這個限額，從而凍結他們2033年的首輪選秀權，尤其是在2032年的首輪選秀權已經被凍結的情況下。

賽季中的交易將是一項挑戰。森林狼沒有可控的首輪選秀權，年輕球員在市場上也吸引力不大。理論上，他們可以用康利的到期合同和次輪選秀權換取一些東西，但這只有在迪林厄姆準備好接班的情況下才可行，而這一點在去年春天看起來還遙不可及。

他們將繼續沿用這套陣容，因為他們別無選擇。森林狼幾乎可以肯定會有不錯的表現，但也幾乎同樣確定不會好到足以實現更大的突破。鐵桿球迷可以幻想愛德華茲爆發、戈貝爾和康利再戰一年以及雷霆出現失誤的情景。但更有可能的情況是，森林狼將在今年保持現狀，以便在未來一年構建一個更有競爭力且符合薪資規定的陣容。

4、丹佛掘金隊（50勝32負）

掘金隊在休賽期的運作再次引發了質疑。前總經理卡爾文-布斯過于相信自己的選秀策略，導致球隊在約基奇的巔峰期內缺乏長期核心球員。此外，雷吉-杰克遜、薩里奇和納吉的糟糕合同讓替補席成為了一片廢墟，而球隊的薪資限制也阻礙了進一步的陣容升級。

盡管如此，掘金隊還是做出了不少大手筆的操作，比如給小邁克爾-波特和賈馬爾-穆雷提供頂薪續約合同。然而，這些操作最終迫使他們用2032年的無保護首輪簽將波特換成了卡梅隆-約翰遜。雖然約翰遜的薪水只有波特的一半，但這次交易的主要目的是減輕之前的財務失誤帶來的影響。

盡管掘金隊在替補中鋒位置上有所升級（瓦蘭丘納斯取代了狀態下滑的薩里奇），并且在外線位置上也有一些希望（布魯斯-布朗和小哈達威的加入），但他們的替補陣容仍然是所有季后賽球隊中最弱的。

上賽季，掘金隊在季后賽第二輪與冠軍雷霆隊大戰七場。阿德爾曼在賽季末接替馬龍成為主教練，并在季后賽中提高了球隊的三分球出手頻率。掘金隊因為約基奇的存在，在季后賽中擁有很高的上限，但替補陣容能否在常規賽中保持穩定表現仍是一個疑問，尤其是如果約基奇或其他首發球員受傷的話。

最近的選秀球員能否站出來也是一個未知數。佩頓-沃特森在上賽季是球隊出場時間第六多的球員，但他仍未穩固自己在輪換陣容中的位置。斯特勞瑟是一名被寄予厚望的射手，但他的三分命中率僅為33.2%。皮克特在上賽季有過一些亮眼表現，但他在非約基奇時段的表現仍然存疑。如果2024年的新秀霍姆斯二世能夠從跟腱撕裂中恢復過來，那將是一個額外的收獲。至于納吉和亨特-泰森……唉。

分析結果并沒有太大變化：掘金隊在七場系列賽中擊敗任何對手的機會仍然存在，但如果他們在常規賽中無法保持良好的狀態，那么他們很可能會在西部更強大的對手面前耗盡體力。

3、金州勇士隊（51勝31負）

金州勇士隊在交易截止日后取得了24勝8負的戰績。盡管這些比賽多是對陣半心半意或明顯擺爛的球隊，但勇士的表現依然令人信服。他們在附加賽中擊敗了孟菲斯灰熊隊，首輪戰勝了排名第二的休斯敦火箭隊，并在明尼蘇達贏得了第一場比賽，最終戰績達到30勝11負，直到斯蒂芬-庫里的腿筋受傷結束了他們的賽季。

半個賽季30勝11負的成績表明，勇士隊不再是過去兩年半里那支平庸的中游球隊。年齡問題是一個大隱患：庫里已經37歲，吉米-巴特勒36歲，追夢格林35歲。他們甚至找到了一個更年長的首發球員——39歲的霍福德。這些老將在常規賽中無法打滿82場（甚至72場）。不過，庫里和追夢得到了有力的支援。霍福德不僅填補了勇士急需的高智商大個子角色，還為球隊提供了外線投射能力；而巴特勒則確保了在庫里不在場時，球隊的進攻依然能保持高效，避免過度依賴庫里。

此外，勇士隊的核心球員周圍還有許多年輕才俊。庫明加整個夏天都是焦點人物，但波杰姆斯基可能是對勇士未來更為重要的一位。他在上賽季后半段逐漸嶄露頭角，現年22歲的他仍有上升空間。

庫明加和穆迪都是23歲，預計將成為球隊核心陣容的一部分……至少在他們中的一人或兩人被納入交易以換取另一名頂級側翼球員之前。金州勇士隊的薪資已經接近硬工資帽，但球隊仍可以在任何交易提案中包含最多三個不受保護的首輪選秀權（分別在2026年、2028年和2032年），以及2030年的選秀權（如果該選秀權落在第21至30位之間，則歸奇才所有）。庫明加的2250萬美元年薪很可能會成為任何薪資匹配的核心。

勇士隊的替補陣容看起來還算不錯（希爾德、梅爾頓和加里-佩頓二世，還有TJD、桑托斯和波斯特等球員），但球隊整體感覺仍然不完整。球隊缺少一名真正的替補控衛，并且在各個位置上都顯得人員不足。考慮到年齡問題和隨之而來的脆弱性，勇士隊可能只能打一輪好的季后賽。但在庫里上賽季提出的“保持競爭力”的挑戰下，勇士隊無疑仍然是聯盟中的重要力量。

2、洛杉磯快船隊（54勝28負）

上個賽季，洛杉磯快船隊成為了NBA的一大驚喜。盡管失去了保羅-喬治，他們依然贏得了50場比賽，并且避免了在他狀態下滑時支付高昂薪水的后果。回過頭來看，放棄續約喬治是近年來NBA最明智和勇敢的決定之一，因為大多數球隊通常會選擇先支付球員再解決問題。

從籃球角度來看，有理由相信快船隊在新賽季會表現得更好，即使哈登和祖巴茨可能難以復制他們在2024-25賽季的表現。但首先，我們必須討論那個房間里的大象。

萊昂納德的薪資規避調查將籠罩這支球隊大部分時間。聯盟可能會花時間收集證據并對球隊和萊昂納德做出處罰決定。正如我之前所討論的，潛在的處罰非常嚴重，甚至可能包括取消萊昂納德的合同并禁止他重新簽約快船。

在這一切之中，快船隊悄然對陣容進行了升級。最引人注目的是，他們以極低的價格簽下了三位具備首發實力的老將——布魯克-洛佩茲、布拉德利-比爾和克里斯-保羅。在替補中鋒和替補控衛位置上的頂級補充尤其值得注意，因為快船在一年前幾乎沒有任何合適的替補人選。現在，他們的第二陣容由保羅、洛佩茲、博格丹-博格達諾維奇、克里斯-鄧恩和小德里克-瓊斯組成，這讓人印象深刻，并為快船提供了一個很高的常規賽下限。

此外，通過用諾曼-鮑威爾的最佳賽季換來了約翰-科林斯，快船終于有了一個真正的強力前鋒。科林斯在亞特蘭大曾是交易傳聞中的常客，但現在他是聯盟中最被低估的球員之一，上賽季在猶他爵士隊打出了53/40/85的投籃命中率。他的身高足以擔任替補中鋒，并且可以與祖巴茨一起提供內線的高度和運動能力，從而在季后賽中對抗像阿隆-戈登這樣的對手。

然而，壞消息是：快船隊的很多潛力都建立在“如果我們在季后賽擁有健康的萊昂納德……”的基礎上。去年，快船確實擁有了健康的萊昂納德，他在首輪比賽中打了全部七場比賽。雖然他表現不錯，但在第二場比賽中砍下39分后，他在第七場比賽中顯得力不從心，而掘金隊——一支并不以深度著稱的球隊——輕松擊敗了快船。

因此，如果洛杉磯快船隊的下限被低估了，那么他們的上限可能恰恰相反。在季后賽中，深度仍然重要，但隨著更多責任落在前七名球員身上，其影響會減弱。看看我預測的西部前八支球隊，問一下：即使萊昂納德健康回歸，在這些對決中，快船會有最好的球員嗎？也許是對陣休斯敦或金州勇士時可以接近“是”，但僅此而已。

雖然我對快船在常規賽的表現持樂觀態度，但對于他們在季后賽中的表現仍持保留意見。自2021年以來，西部第二號種子球隊還未進入過分區決賽。這一趨勢很有可能延續到第五年。

1、俄克拉荷馬雷霆隊（66勝16負）

雷霆隊，你們想挑戰73勝嗎？或許你們真的可以做到，盡管這可能會像2015-16賽季的勇士隊一樣，在六月付出代價。更有可能的是，雷霆隊會在適當的時候放松油門，以60多場勝利的成績輕松進入季后賽，并確保在每一輪比賽中都擁有主場優勢。

令人驚訝的是，俄克拉荷馬城幾乎帶回了上賽季陣容中的前13名球員。新加入的成員是托皮奇，這位2024年的樂透秀因膝蓋受傷而錯過了上賽季的比賽，以及2025年的首輪秀托馬斯-索伯，他在休賽期撕裂了前交叉韌帶，即將經歷同樣的情況。離開球隊的是狄龍-瓊斯，這位2024年讓人費解的首輪末位秀被送到奇才隊，為索伯騰出空間。

坦率地說，目前俄克拉荷馬城面臨的唯一有趣的問題是：今年可能會發生什么問題來破壞這一切？以及：什么能讓雷霆隊在未來幾年不斷重復這一輝煌，并在西部稱霸十年？

對于第一個問題，“傷病”顯然是最明顯的答案，尤其是考慮到中鋒切特-霍姆格倫過去表現出的脆弱性。然而，即便如此，雷霆隊在去年處理了霍姆格倫和另一位大個子哈滕長期缺陣的情況下，仍然贏得了68場比賽，并且創造了歷史性的得分差；霍姆格倫只打了32場比賽。

更廣泛地說，MVP亞歷山大的長期缺席可能會削弱雷霆隊的統治力，但即使在這種情況下，球隊似乎也有可能在他缺席時贏得超過一半的比賽。去年，雷霆隊在沒有SGA的時間段內仍然擊敗了對手，盡管優勢相對較小（每百回合+5.2分）。令人驚訝的是，雷霆隊在涉及MVP的每一對二人組合中都有兩位數的優勢，包括他與亞歷克斯-杜卡斯搭檔的一分鐘。

在現實的健康情景下，對俄克拉荷馬城統治地位的最大威脅可能是對手在經過一年的觀察后“破解”了他們的防守。像丹佛和印第安納這樣的球隊在季后賽系列賽中似乎逐漸適應了雷霆隊的壓力戰術，人們不禁懷疑其他球隊是否可以通過制造更多的三分球機會和減少活球失誤來削弱雷霆隊的主導地位。

這些失誤是雷霆隊的生命線，掩蓋了他們真正的一個短板：他們在半場進攻中并不出色，主要依靠單打和后衛間的擋拆來創造跳投機會。在過去兩年中，即使雷霆隊贏得了2025年的冠軍，這種打法也不總是能轉化為最高水平的表現。雷霆隊在NBA總決賽中以相對較低的111.6進攻效率獲勝，命中率僅為43.8%，盡管面對的對手并不是防守強隊；雷霆隊在進攻端的唯一超級能力是絕對頂級的失誤控制。

另一方面，看看陣容中的出生證明，你會發現雷霆隊更有可能繼續領先聯盟，而不是被聯盟追上。雷霆隊的三位核心球星（亞歷山大、杰倫-威廉姆斯、霍姆格倫）分別只有27歲、24歲和23歲。卡魯索和肯里奇-威廉姆斯是僅有的兩名年齡超過27歲的球員。

雷霆隊在賽季中也有足夠的籌碼可以使用，比如即將到期的迪昂的合同，還有數百萬美元的空間低于第一土豪線，以及三個2026年的首輪選秀權可供交易，再加上未來幾年的多個選秀權。（技術上說，他們還有一個2026年的第四輪選秀權，但這是猶他的，并且受到前八保護，將在今年之后失效。雷霆球迷們，你們看到這個選秀權實現的機會比看到雪人還要小。）

總的來說，也許沒有哪支衛冕冠軍比雷霆隊更有能力不僅捍衛自己的冠軍頭銜，還能在未來幾年繼續保持在爭冠行列。雖然有時會發生奇怪的事情，但要阻止雷霆隊再次統治本賽季，需要一系列非常特殊的事件。

原文：John Hollinger

編譯：selu